El uso que tradicionalmente se le ha dado a estos suelos ha sido el de servir como actividad económica en la extracción de materia prima, arcilla y su posterior tratamiento para la fabricación de ladrillos; también usados en el cultivo de pastos y reforestación.

La parte nordeste de la Cantera esta cubierta por un bosque de pinos que ha sido plantado con el fin de controlar la erosión y proporcionar un ambiente paisajístico.

Las formas de erosión que se presentaban en la zona estaban representadas por el viento, el agua y por el tránsito de ganado vacuno. El suelo de esta área en su estado natural es muy pobre y presenta una baja fertilidad y marcada acidez. El estado mismo de la vegetación y la escasa o nula producción de las antiguas cosechas cuando no han sido precisamente fertilizadas, son argumentos que apoyan éstas afirmaciones.

Las características generales del suelo:

0-30 cm. Ah. Color negro (10YR2/1); estructura franco arenosa, contenido de materia orgánica; estructura granular moderada y mediana; consistencia en húmedo friable en mojado no pegajosa y no plástica; macroorganismos escasos; raicillas abundantes; pH 4,90, muy fuertemente ácido; límite claro y ondulado.

30-75 cm. CS. Color Oliva (5Y4/3); textura franco arenosa, estructura prismática moderada y media; consistencia en húmedo friable y en mojado ligeramente pegajosa y ligeramente plástica; sin macroorganismos; raicillas regulares; pH 4,80, muy fuertemente ácido; límite gradual y suave.

75-115 cm. C. Color gris oliva (5Y4/2); textura franco arenosa; sin estructura; consistencia en húmedo, suelta y en mojado ligeramente pegajosa y ligeramente plástica; sin macroorganismos; pocas raicillas; pH 5,80 fuertemente ácido.
115-130 cm. C2. Color gris oliva claro (5Y6/2); textura franco limosa; sin estructura; consistencia en húmedo, friable y en mojado no pegajosa y no plástica; sin macroorganismos; pocas raicillas regulares; pH 5,50. Fuertemente ácido.

Geología General de la Zona:
El área de interés está situada sobre unos caolines arenosos y micáceos, igual que sobre arenas, producto de la meteorización in situ de una de las ramificaciones del denominado Batolito o Stock de Altavista. Dicho cuerpo plutónico presenta en esta región un buen grado de asimilación de las rocas encajantes, anfibolitas, formando brechas de contacto con la zona perimetral híbrida.

Desde el punto de vista estructural el macizo no presenta pliegues significativos, sino pliegues locales que abarcan zonas cuya área no sobrepasa los 200 m2. Generalmente estos pliegues conforman pequeños sinclinales cuyas crestas y aristas son perfectamente identificables.
Dentro de las propiedades del macizo rocoso, se tienen:

Porosidad: dentro de los dos tipos de porosidad existentes, intergranular y de disolución, sólo se presenta el primero en el área de estudio y su distribución en el macizo puede considerarse uniforme, provocando atenuación en la energía de la onda de choque y la reducción de la resistencia a la compresión dinámica y consecuentemente, incremento en la fracturación y porcentaje de finos.

Litología: hay zonas donde se produce un cambio litológico brusco, por ejemplo de estéril a mineral y consecuentemente ocurre una variación significativa de las propiedades resistentes de las rocas, por lo que las consideraciones geológicas son fundamentales en la operación de la cantera.

Geomorfología: el relieve que se presentaba en la zona del yacimiento minero durante 1985, era bastante quebrado presentando en sus partes altas unas colinas redondeadas, formas y configuraciones debidas al trabajo efectuado por agentes erosivos tales como el agua y el viento, los cuales a través del tiempo llegaron a configurar el relieve de calinas redondas y el de pata de vaca en forma local.

El relieve de esta zona varía de moderado a relieve abrupto y corresponde a una de las estribaciones de la cordillera central, denominada Cuchilla del Barcino. Las alturas sobre el nivel del mar oscilan entre 1540m y 1810m. El drenaje es de tipo sub-paralelo hasta radial, formado por pequeñas corrientes que vierten sus aguas a la quebrada Altavista. Los procesos geomorfológicos sucedidos en la región son de naturaleza muy diversa. Estos pueden tener su origen tanto natural como antrópico.

Entre los naturales se encuentran allí procesos tanto de tipo erosivo como movimientos en masa. Dentro de los procesos erosivos se tienen aquellos que son comunes en áreas de pendientes medias a fuertes como son en su forma más simple el impacto por las gotas de lluvia, donde se da un desplazamiento por efecto de la gravedad de las partículas del suelo en zonas desprovistas de vegetación, presentándose una erosión laminar.

En los movimientos en masa los más comunes son los deslizamientos de tipo rotacional ocurridos en los derrumbes, ocasionados por la circulación de aguas lluvias. Los procesos ocasionados naturalmente, se deben a fenómenos de meteorización química primordialmente debido a la interacción entre el agua y la temperatura, dando como resultado una cubierta saprolítica.

Posteriormente la meteorización de la roca del stock, compuesta originalmente por plagioclasas sódicas, óxidos de hierro, cuarzo y en menor porcentaje por hornblenda, biotita y apatito, tuvo lugar , posiblemente por un clima tropical húmedo, la formación de minerales como la caolinita, la illita y ocasionalmente algo de ginsita acompañados de óxidos e hidróxidos secundarios de hierro, tales como lepidocrita y magnetita. En este producto de meteorización se ha preservado gran parte del cuarzo original de la roca.

Las observaciones de diferentes afloramientos muestran una profundidad de meteorización bastante grande, superior a 50m. Se cree que el cuerpo plutónico de Altavista se correlaciona con un magmatismo probablemente joven, que podría corresponder a la orogenia del Eoterciario, sin embargo los fenómenos de alteración local que han conducido a la formación del producto actual a partir del stock, caolines arenosos y arenas, seguramente ocurrieron durante periodos más recientes.

Suelo: los suelos de la zona son fundamentalmente arcillosos, con una profundidad de 20cm en la columna estratigráfica.

Paisaje:

Se presenta una topografía conformada por pendientes no muy pronunciadas aunque con algunas laderas escarpadas y zonas de vegetación homogéneas de malezas, rastrojos y pastos. La zona ha sido sometida a una fuerte intervención antrópica y se encuentran algunos relitos de matorral bajo y alto al lado noroccidental y suroccidental (barrios Altavista y Buenavista). La zona oriental está reforestada.

La calidad visual del entorno entre los 1540 y los 1810 m.s.n.m. presenta formaciones vegetales con una vertiente de agua menor que se una a la quebrada Altavista para luego desembocar en el ría Medellín. La visión paisajística se ve afectada con manchas que van dejando los frentes de explotación que se van recuperando lentamente.

En relación con el agua se encontró sólo una corriente superficial que se ve un poco afectada por los pocos sedimentos que pasan de las aguas de proceso, por lo cual se realiza un manejo de éstas al igual que para las aguas de escorrentía.

En cuanto a la presencia humana, las personas que viven en ese sector cuentan con pocos recursos económicos y el nivel de mantenimiento de edificaciones, aseo y orden de la zona es bajo, destacándose la presencia de basuras por esta razón.

Hidrografía:

Se caracteriza en esta área por una pequeña corriente denominada quebrada el Saladito que recoge las aguas de escorrentía en el sector y sirve de receptor a las aguas de proceso, una vez que pasan por los sedimentadores. En el sector de la explotación no existe ninguna corriente que pueda sufrir menoscabo por dicha actividad.

Clima:

El sector de interés está ubicado según H.L. Holdbridge en una zona de vida de “bosque húmedo premontano”. La temperatura promedio anual es de 22.3°C. la precipitación promedio anual es de 1520mm. La velocidad promedio del viento es de 2m/s y procede del Norte o del Noreste y suele presentarse sólo en las horas de la tarde, de 2pm a 7pm.
Calidad del Aire: en el sector depende de 10 areneras ubicadas allí, el 80% de las ladrilleras de Medellín, el parqueadero de buses y el flujo automotor de la zona.

ZONA DE ESTUDIO:
El sitio elegido para llevar a cabo el estudio de suelos correspondiente con lo aprendido en el curso de Geología y Suelos es un área de explotación de material rocoso que se encuentra hacia el occidente de la ciudad de Medellín cerca de la Universidad de Medellín. El área de influencia de la zona comprende la quebrada Altavista aguas abajo de la desembocadura de la quebrada El Saladito y la subcuenca de la quebrada Vequedo. La tenencia de la tierra en la zona de influencia de la Cantera corresponde a urbanizaciones y pequeños asentamientos humanos tales como Zafra, Villa Café y Buenavista. Se encuentran tambien grandes propiedades como la de la Universidad de Medellín, algunos tejares y predios con poco uso.